朔

　何時の間にか降りだした雨が慈悲なく全身を濡らしていた。

　騙し騙し動かしていた足が棒のように感じられる。

「―――――――…………っ」

　背中を壁に預け、ずるずると崩れ落ちた。

　身体のあちこちが痛い。

　喉がひりひりとする。

　季節はまだ冬を通り越したばかりで寒いはずなのに、全身が燃えるように熱い。

　吐き出す息は浅く、何よりも重い。

　それでも、その場から動こうとは思わなかった。

　動けばそれだけ身体の訴える痛みが酷くなる。

　いや、それ以前に動かすだけの体力も気力も残っていない。

　動かしたからといって、何があるのだろうか。

　よろけながら立ち上がり、膝をつき、そしてまた歩き出す―――そんな行為に何の意味があるというのか。

　ふいに襲った吐き気に勝てず、吐瀉する。

　すでに何度か戻していたせいか、込み上げてきたのは胃液ばかり。

　あまりの苦しさに涙が浮かぶ。

　吐き出すものが無くても、未だ内に残る違和感が堪らない。

　―――――何もかも、どうでもいい。

　今のこの身で何かを考えること自体が無駄だと思った。

　いっそのこと、ここで意識を失ってしまえればいい。

　そうすれば、あれこれと巡らす思考を止めることができる。

　全身に走る痛みも和らぐかもしれない。

　そう、考えて。

　瞳を閉じかけた瞬間、呼びかける静かな声音があった。

「大丈夫？」

　同時に当たる雨が止む。

　心配を含んだそれに之路は視線を向ける。まだ明けきらぬ闇の中で、一人の青年が之路を見下ろしていた。

　その手に握られた傘が、之路の上へと差しかけられている。

　辺りにあるネオンが邪魔をして、彼の表情が読み取れない。それが不安で之路はつと眉を顰める。

「怪我は？」

　窺うような問いに答える気にはならず、顔を背ける。だが目前の青年はいつまでもこちらの反応を待ち望んでいた。

　それに答える気もなく、無視する形で立ち上がる。

　だが、歩き出す間もなく之路はその場に沈み込んだ。

「うわ、ちょ、ちょっと……っ」

　なぜだか焦る声が聞こえる。

　差し伸べられた手を払うこともできず、之路は意識を手放した。

 

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